什剎海,位于北京市西城區(qū)東北部(北京城區(qū)中軸線的西北部),與東城區(qū)接界。是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊。金稱白蓮潭,元稱積水潭、海子,明逐漸稱什剎海。什剎海的前海、后海,連同西海,面積約34萬(wàn)平方米。
元代郭守敬建通惠河,與京杭大運(yùn)河直接溝通,什剎海成為元大都京杭大運(yùn)河碼頭,漕運(yùn)的終點(diǎn)。以后海北岸、東岸一帶為全城重要繁華市區(qū)。歷經(jīng)明、清、民國(guó),滄海桑田,幾度盛衰。經(jīng)過(guò)中華人民共和國(guó)成立后幾十年建設(shè),什剎海及周圍地區(qū)已成為風(fēng)景秀麗、古跡眾多、京味濃郁、大眾性強(qiáng)的歷史文化旅游風(fēng)景區(qū)。