目前，國際集裝箱標準有三個系列，共15種。這15種集裝箱中，采用何種規(guī)格為宜，應(yīng)根據(jù)航線上和所經(jīng)運輸路線的具體貨源條件和港口條件來定，因為這對集裝箱運輸能否順利完成有重大的關(guān)系。
一般來說，在貨運量較少的航線上，選用集裝箱的規(guī)格不宜太大。當然，還得視貨物的密度，如在進出口貨物中輕拋貨較多，則用規(guī)格較大的集裝箱為宜。
另外，在決定選用何種規(guī)格的集裝箱時，還應(yīng)考慮到與國外船公司、貨主的合作問題。因為，在進行集裝箱貨物的國際多式聯(lián)運中，很有可能與國外船公司進行箱子交換、互用。
因此，最好選用國際上廣泛使用的集裝箱型號。開展集裝箱的國際多式聯(lián)運，應(yīng)以實行“門到門”運輸為原則。因此，在選用集裝箱運輸時，必須注意到內(nèi)陸運輸?shù)臈l件。為了適應(yīng)公路和鐵路運輸條件，使貨運量少、運輸條件差的國家和地區(qū)也能實現(xiàn)“門到門”運輸，可采用“子母箱”運輸方法。子母箱運輸方法系指子箱的尺寸應(yīng)與母箱的尺寸緊密配合，在海上運輸時可采用大型國際標準箱，而在內(nèi)陸運輸時，則采用小型集裝箱運輸，等這些國家和地區(qū)的集裝箱運輸發(fā)展成熟和貨運量增大后，再逐步完善大型集裝箱的“門到門”運輸。
此外，有些航線經(jīng)常會發(fā)生由于兩港之間貨源的不平衡，從而造成大量集裝箱的回空運輸，這不僅會降低集裝箱運輸?shù)慕?jīng)濟效益，嚴重時會影響集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展。為了解決空箱回運的問題，有些國家的船公司在貨源不平衡的航線上使用折疊式集裝箱(COLLAPSIBLECONTAINER)。這種集裝箱折疊后，其體積僅為固定式集裝箱的1/4，也就是說，四個集裝箱折疊后，重疊在一起為一個固定的國際標準集裝箱的體積。這種方法可大大降低空箱回運時的艙容損失。
選用集裝箱時，主要考慮的，是根據(jù)貨物的不同種類、性質(zhì)、形狀、包裝、體積、重量以及運輸要求，采用合適的箱子。首先要考慮貨物是否裝得下，其次再考慮在經(jīng)濟上是否合理，與貨物所要求的運輸條件是否符合。集裝箱在裝載貨物之前，必須經(jīng)過嚴格檢查。有缺陷的集裝箱，輕則導致貨損，重則在運輸、裝卸過程中造成箱毀人亡事故。所以，對集裝箱的檢查是貨物安全運輸?shù)幕緱l件之一。發(fā)貨人、承運人、收貨人以及其他關(guān)系人在相互交接時，除對箱子進行檢查外，應(yīng)以設(shè)備交接單等書面形式確認箱子交接時的狀態(tài)。通常，對集裝箱的檢查應(yīng)做到：
1.外部檢查。外部檢查指對箱子進行六面察看，外部是否有損傷、變形、破口等異樣情況，如有，即作出修理部位標志。
2.內(nèi)部檢查。內(nèi)部檢查是對箱子的內(nèi)側(cè)進行六面察看，是否漏水、漏光，有無污點、水跡等。
3.箱門檢查。檢查箱門是否完好，門的四周是否水密，門鎖是否完整，箱門能否重復開啟。
4.清潔檢查。清潔檢查是指箱子內(nèi)有無殘留物、污染物、銹蝕異味、水濕。如不符合要求，應(yīng)予以清掃，甚至更換。
5.附屬件的檢查。附屬件的檢查是指對集裝箱的加固環(huán)接狀態(tài)，如板架式集裝箱的支柱，平板集裝箱和敞棚集裝箱上部延伸結(jié)構(gòu)的檢查。