國(guó)際技術(shù)貿(mào)易是指不同國(guó)家的企業(yè)、經(jīng)濟(jì)組織或個(gè)人之間，按照一般商業(yè)條件，向?qū)Ψ匠鍪刍驈膶?duì)方購(gòu)買軟件技術(shù)使用權(quán)的一種國(guó)際貿(mào)易行為。它由技術(shù)出口和技術(shù)引進(jìn)這兩方面組成。簡(jiǎn)言之，國(guó)際技術(shù)貿(mào)易是一種國(guó)際間的以純技術(shù)的使用權(quán)為主要交易標(biāo)的的商業(yè)行為，
國(guó)際技術(shù)貿(mào)易(簡(jiǎn)稱：技貿(mào))與自標(biāo)貨物貿(mào)易(簡(jiǎn)稱“物貿(mào)”)有著明顯的區(qū)別；
1．交易標(biāo)的性質(zhì)不同
物貿(mào)的標(biāo)的是有形的物質(zhì)商品，易計(jì)量、論質(zhì)和定價(jià)；而技貿(mào)的標(biāo)的是無(wú)形的知識(shí)，其計(jì)量、論質(zhì)和定價(jià)的標(biāo)準(zhǔn)都是很復(fù)雜的。
2．交易雙方當(dāng)事人不同 一方面，物貿(mào)雙方當(dāng)事人一般不是同行，而技貿(mào)雙方當(dāng)事人則一般都是同行。因?yàn)橹挥须p方是同行，引進(jìn)方才會(huì)對(duì)轉(zhuǎn)讓方的技術(shù)感興趣，引進(jìn)方才有能力使用這種技術(shù)。另一方面，物貿(mào)中的賣方始終是以銷售為目的，面技貿(mào)中的賣方(轉(zhuǎn)讓方)，一般并不是為了轉(zhuǎn)讓而是為了自己使用才去開(kāi)發(fā)技術(shù)的，只是在某些特定情況下才轉(zhuǎn)讓技術(shù)。
3．交貨過(guò)程不同
物貿(mào)的交貨是實(shí)物移交，其過(guò)程較簡(jiǎn)單。技貿(mào)的“交貨”則是傳授技術(shù)知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和技藝的復(fù)雜而又漫長(zhǎng)的過(guò)程。
4．所涉及的問(wèn)題和法律不同
技貿(mào)涉及的問(wèn)題多、復(fù)雜、特殊。如技貿(mào)涉及工業(yè)產(chǎn)權(quán)保護(hù)、技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)、技術(shù)定價(jià)、限制與反限制、保密、權(quán)利和技術(shù)保證、支持辦法等問(wèn)題。技貿(mào)中涉及的國(guó)內(nèi)法律和圖際法律、公約也比物貿(mào)多。因而從事技貿(mào)遠(yuǎn)比從事物貿(mào)難度大。
5、政府干預(yù)程度不同
政府對(duì)技貿(mào)的干預(yù)程度大于對(duì)物貿(mào)的干預(yù)程度。由于技術(shù)出口實(shí)際上是一種技術(shù)水平、制造能力和發(fā)展能力的出口，所以為了國(guó)家的安全和經(jīng)濟(jì)利益上的考慮，國(guó)家對(duì)技術(shù)出口審查較嚴(yán)。由于在技貿(mào)中，技術(shù)轉(zhuǎn)讓方往往在技術(shù)上占優(yōu)勢(shì)，為了防止其憑借這種優(yōu)勢(shì)迫使引進(jìn)方接受不合理的交易條件，也為了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、科技發(fā)展政策上的考慮，國(guó)家對(duì)技術(shù)引進(jìn)也予以嚴(yán)格的管理。